L’infection chronique par le virus de l’hépatite C est associée à des maladies graves du foie évoluant vers une insuffisance hépatique et un carcinome hépatocellulaire. L’introduction récente d’antiviraux extrêmement efficaces, à action directe contre le virus, a révolutionné le traitement de l’hépatite C. Toutefois, ce formidable succès de la médecine moderne doit être modulé par la difficulté persistante à éradiquer le virus dans le monde entier. Le dépistage des sujets à traiter reste une tâche très difficile à mettre en place et l’épidémie progresse dans certaines parties du monde. Par ailleurs, si les antiviraux à action directe éliminent efficacement le virus chez des sujets infectés, ils n’empêchent pas leur réinfection si les facteurs de risque persistent. Ils n’éliminent pas non plus complètement le risque de poursuite d’un processus fibrotique et du développement d’un carcinome hépatocellulaire. Pour toutes ces raisons, le développement d’un vaccin prophylactique contre l’hépatite C reste une nécessité de santé publique. Plusieurs stratégies sont actuellement suivies pour développer un tel vaccin. L’une d’elle consiste à le combiner avec le vaccin contre l’hépatite B, un vaccin qui a fait ses preuves depuis plus de trente ans dans sa capacité à faire reculer les maladies chroniques du foie induites par le virus de l’hépatite B, incluant le carcinome hépatocellulaire. Un vaccin bivalent contre l’hépatite B et l’hépatite C pourrait contribuer au plan mondial global de lutte contre les hépatites virales souhaité par l’Organisation Mondiale de la Santé.

Chronic infection with hepatitis C virus is associated with severe liver disease leading to liver failure and hepatocellular carcinoma. The recent introduction of highly effective antivirals with direct action against the virus has revolutionized the treatment of hepatitis C. However, this tremendous success of modern medicine must be modulated by the continuing difficulty in eradicating the virus worldwide. Screening for treatment remains a very difficult task and the epidemic is progressing in some parts of the world. In addition, while direct-acting antivirals effectively eliminate the virus in infected individuals, they do not prevent re-infection if risk factors persist. They also do not completely eliminate the risk of continuing a fibrotic process and the development of hepatocellular carcinoma. For all these reasons, the development of a prophylactic vaccine against hepatitis C remains a public health necessity. Several strategies are currently being followed to develop such a vaccine. One of them consists of combining it with the hepatitis B vaccine, a vaccine that has proven during the last thirty years its ability to reduce chronic liver disease induced by the hepatitis B virus, including hepatocellular carcinoma. A bivalent vaccine against hepatitis B and hepatitis C could contribute to the overall global plan against viral hepatitis called for by the World Health Organization.